Petit désordre: Rauno Aaltonen et la Mini!

Récemment mis à jour le 25 janvier 2021 à 10h10

Qu'est-ce qui pourrait apporter un peu de joie avant Noël à une légende du rallye mondialement connue à la fin d'une année dominée par le verrouillage? MINI a eu une idée: Rauno Aaltonen, vainqueur du Rallye de Monte-Carlo 1967 sur une Mini classique, a été surpris dans son pays natal finlandais avec un salut festif sur quatre roues. Il est connu dans le monde entier comme le «professeur de rallye», mais trop de théorie finit par gâter même les experts les plus heureux. Rauno Aaltonen a dû passer les huit derniers mois chez lui dans son pays natal finlandais en raison des règles de verrouillage en vigueur. Pas d'excursions sur la piste de rallye, pas d'épreuve de force dans les courses historiques, pas de cours pratiques avec des étudiants passionnés de course. Aaltonen a aujourd'hui 82 ans, mais la sensation de picotement dans son accélérateur ne s'est jamais calmée, et son niveau impressionnant de forme physique lui permet toujours de se saisir du volant. Jamais auparavant, dit-il, il n'a eu à se passer de conduire aussi longtemps que dans l'année pandémique 2020. Et, non, il n'était vraiment pas fait pour la retraite.

Rauno Aaltonen et la vieille Mini!

C'est bon qu'il y ait des amis fidèles qui savent exactement ce qui peut aider contre l'ennui. Avant même l'ouverture des premières petites portes du calendrier de l'Avent, MINI a eu l'idée d'un type spécial de cadeaux avant Noël. Et comme il était clair ce qui manquait le plus au pilote de rallye expérimenté et compagnon de longue date de la marque britannique, ce n'était pas seulement un paquet lacées, mais aussi une «luge» mise en mouvement. Une remorque de transport de véhicules fermés remplie d'une Mini classique et tirée par une MINI Cooper S Countryman ALL4 a entrepris le long voyage vers le nord.

Rauno Aaltonen a été le vainqueur du Rallye Monte Carlo

«Rauno nous a offert tant de moments émouvants en près de 60 ans. C'est le moment idéal pour donner quelque chose en retour », déclare Bernd Körber, responsable de la marque MINI. En effet, la relation entre Aaltonen et la marque britannique remonte à 1961. A cette époque, le Finlandais venait de devenir champion national des rallyes dans son pays d'origine et était déterminé à relever le défi du «Monte», déjà enveloppé de nombreux mythes, pour la première fois au début de l'année suivante. Avec la Mini classique, il a trouvé le bon véhicule pour cela. La première conjointe s'est terminée par un crash spectaculaire, mais en janvier 1963, Aaltonen a terminé le Rallye de Monte-Carlo en Mini Cooper en tant que vainqueur de la classe et troisième au classement général.

D'année en année, la Mini classique et l'équipe d'usine étaient de mieux en mieux préparées aux exigences uniques du Rallye de Monte-Carlo - notamment en raison des instructions précises que Rauno Aaltonen donnait à l'équipe après chaque course et lors de chaque essai routier en termes de configuration du véhicule, d'équipement supplémentaire et de conditions routières. ou choix de pneus livré. "Tout ce qui était autorisé et possible dans le cadre de la réglementation a également été pris en compte", a-t-il rapporté plus tard.

Néanmoins, le grand triomphe était d'abord réservé aux autres. En 1964, l'Irlandais du Nord "Paddy" Hopkirk a remporté la première victoire au général dans la Mini Cooper S, et le compatriote d'Aaltonen, Timo Mäkinen, a réalisé le deuxième "trick" l'année suivante. En 1966, le trio, désormais connu sous le nom de "les trois mousquetaires", a même pris la première à la troisième place, mais a été disqualifié après une décision controversée de la direction de course, qui a classé le système d'éclairage de la Mini comme illégal. En 1967, le moment était enfin venu: Rauno Aaltonen a également remporté la victoire au général longtemps méritée au Rallye de Monte-Carlo.

Ce faisant, il avait finalement fait de la Mini classique une légende du rallye et en plus de cela, il avait marqué le sport dans son ensemble. Aaltonen est considéré comme l'inventeur du freinage à gauche, qui lui a permis de garder son pied droit sur la pédale d'accélérateur même dans les virages, tandis que le pied gauche alternait entre l'embrayage et la pédale de frein. Il l'appelait «jouer du piano avec les pieds». De plus, le Finlandais a introduit des «notes» détaillées sur l'itinéraire et a été le premier à envoyer des «espions de glace» sur la piste pour enregistrer l'état de la route. Sa préparation minutieuse et sa capacité à expliquer de manière vivante ses manœuvres de conduite rapides ont rapidement profité à Aaltonen au-delà des pistes de rallye. En tant que premier instructeur en chef de la BMW Driver Training, fondée en 1976 et maintenant connue sous le nom de BMW et MINI Driving Experience, le «professeur de rallye» a transmis ses connaissances de la conduite rapide et sûre à d'innombrables participants au cours.

Dans les années 1960 «dorées» pour la Mini classique, le départ du Rallye de Monte Carlo consistait en un rallye qui a débuté dans plusieurs villes européennes. Le voyage vers la première spéciale s'est souvent transformé en un voyage aventureux. Fort de ces connaissances, c'était désormais une question d'honneur pour l'équipe MINI d'entreprendre un véritable marathon pour le bien de Rauno Aaltonen. De Munich, la remorque remorquée par la MINI Cooper S Countryman ALL4 s'est d'abord dirigée tout droit vers la mer Baltique, et après 30 heures de ferry, l'équipe a fait son chemin pendant 14 heures supplémentaires sur les routes de Finlande, dont certaines étaient déjà enneigées en hiver.

La destination de la mission d'avant Noël était Rovaniemi. La capitale de la région de Laponie est connue dans le monde entier comme la "maison officielle du Père Noël". Cependant, l'équipe MINI n'a pas eu à soumettre de liste de souhaits, mais plutôt à apporter un cadeau. La remise d'un cadeau avec des salutations chaleureuses de Munich s'est bien sûr faite sans contact, et le transporteur s'est ouvert comme s'il était déplacé par magie. La bande-annonce décorée de l'image d'une Mini classique ne laissait aucun doute sur son contenu, mais Rauno Aaltonen a été visiblement touché lorsque le classique rouge au toit blanc s'est déployé.

Cependant, il n'a pas perdu beaucoup de temps. Un peu plus tard, la neige volait dans un arc élevé et le vieux maître a rugi à la dérive pour une longue tournée à travers les forêts finlandaises profondément enneigées. Pas de doute à ce sujet: Rauno Aaltonen n'aurait pas pu offrir un meilleur cadeau. La pause forcée était enfin terminée et il pouvait enfin «jouer du piano avec ses pieds» à nouveau. Sur le chemin du cercle polaire arctique, il a dû créer sa propre version d'un chant de Noël bien connu. Au lieu de «Conduire à la maison pour Noël», c'était pour lui «Conduire à la maison avant Noël».

Bien sûr, cela n'était pas encore arrivé!

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