Auto da corsa del team Mercedes-AMG Petronas F1: W12 (2021)

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Foto di Mercedes-Benz

Solo 12 settimane dopo che l'ultima bandiera a scacchi è caduta nella stagione di Formula 1 2020, il team di Formula 1 Mercedes-AMG Petronas ha presentato ufficialmente la sua auto da corsa per la stagione 2021. La Mercedes-AMG F1 W12 E Performance è stata presentata oggi nelle nuovissime Race Bays nel nostro centro tecnologico di Brackley. In questo contesto è stata ufficialmente inaugurata la struttura top di gamma, realizzata negli ultimi 18 mesi. Le opere assomigliavano a un alveare durante l'inverno. I membri del team hanno cercato nuove soluzioni, possibilità e miglioramenti alla ricerca di maggiori prestazioni. Lunghe giornate, lunghe notti, decisioni difficili e scadenze serrate: grazie agli sforzi congiunti di tutti i membri del team, siamo stati in grado di assicurarci che il W12 fosse pronto in tempo per scendere in pista.

Mercedes-AMG Petronas F1: W12 (2021)

"Riallineamo la nostra attenzione ogni anno e definiamo gli obiettivi giusti", ha detto Toto Wolff. “Può sembrare facile, ma è dannatamente difficile e probabilmente è il motivo per cui non ci sono altre squadre sportive con sette titoli di Coppa del Mondo consecutivi. Possono succedere tante cose e sarebbe naturale abituarsi al successo e quindi non lottare così duramente per ottenerlo ".

“Ma questa squadra non ne ha mostrato un solo segno. Vedo ancora lo stesso fuoco, fame e passione che avevo nel 2013 quando ho attraversato per la prima volta i corridoi della fabbrica. Ogni stagione è una nuova sfida e porta con sé un nuovo obiettivo che vogliamo raggiungere. La stagione 2021 apporta modifiche ai regolamenti che potrebbero influire sulla nostra competitività. Allo stesso tempo, il tetto di bilancio entra in vigore e dobbiamo lavorare sulla principale violazione delle regole per il 2022. Queste sfide ci spingono ad andare avanti ".

Nome: Mercedes-AMG F1 W12 E Performance

L'auto da corsa 2021 del team si chiama Mercedes-AMG F1 W12 E Performance ed è la nostra prima vettura ad essere chiamata "E PERFORMANCE". Esprimiamo così la futura più stretta collaborazione con il reparto prestazioni di Mercedes-AMG. "E PERFORMANCE" è il nome della nuova tecnologia che verrà utilizzato nei nomi dei prodotti e nei badge di tutti i futuri veicoli ibridi ad alte prestazioni di Mercedes-AMG. Questi includeranno la tecnologia della Formula 1, in particolare il lavoro di Mercedes AMG High Performance Powertrains a Brixworth.

La più stretta collaborazione del team con AMG si riflette anche nella nuova vernice per la stagione 2021. In questo contesto, il marchio AMG sostituisce il motivo a stella sul cofano motore, su cui la vernice di base nera, che abbiamo usato per la prima volta nel 2020, ora si trasforma nel tradizionale argento da corsa. Il colore più prominente rimane l'iconico verde del partner del titolo PETRONAS sui parafanghi anteriori e posteriori, sul muso, sugli specchietti retrovisori e sull'aureola. Ci sono strisce parallele verdi e argento sui lati del veicolo, con le quali simboleggiamo la partnership tra Mercedes e PETRONAS che dura da oltre un decennio. L'identità visiva è completata dal rosso bordeaux del proprietario della squadra e partner principale INEOS, che può essere visto sull'airbox e all'interno delle piastre terminali dell'ala anteriore. Il risultato è un look distintivo e inconfondibile per la nuova stagione.

INEOS come investitore dal 2021

Dopo l'annuncio della nuova partecipazione alla fine dello scorso anno, inizia un nuovo entusiasmante capitolo per il team di questa stagione, in cui Toto, Daimler e INEOS sono azionisti uguali, ciascuno con una quota di un terzo.

"Il fatto che siamo stati in grado di vincere INEOS come investitore dimostra che abbiamo un forte business case e che la F1 continua ad essere una piattaforma molto attraente per grandi marchi e aziende", ha detto Toto. "Stiamo anche assistendo a un leggero cambiamento nel modo in cui lavorano i team di F1, poiché il limite di budget e la nuova struttura si stanno muovendo verso un modello di business che è più simile a un franchise sportivo americano".

“Allo stesso tempo, tre partner forti danno alla squadra più stabilità per il futuro. Personalmente, mi piace impegnarmi per la squadra a lungo termine e aumentare leggermente la mia quota. Ho sempre detto che questa squadra è come una famiglia per me e sono incredibilmente orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto insieme ".

Cambiamenti aerodinamici significativi per il 2021

La sfida più grande nello sviluppo delle vetture di F2021 del 1 è stata l'adattamento ai nuovi regolamenti aerodinamici, che comportano diversi cambiamenti radicali nelle aree chiave delle prestazioni del veicolo.

"Se vuoi rallentare una macchina, che è il vero punto dietro i cambiamenti alle regole, le modifiche al sottoscocca sono il modo più semplice ed economico per arrivarci", ha detto James Allison. “Il sottoscocca è una componente così importante dell'aerodinamica che anche piccoli cambiamenti geometrici si traducono in importanti riduzioni delle prestazioni. Dopo che le regole sono state decise, era nostro compito scoprire come riconquistare le perdite derivanti dalle modifiche alle regole ".

Ciò rappresentava una sfida significativa per i nostri progettisti, poiché dovevano cercare di recuperare le prestazioni che le modifiche alle regole avevano perso. Le quattro modifiche più importanti al sottoscocca sono:

• Un ritaglio triangolare sul sottoscocca davanti alle ruote posteriori.
• Una riduzione delle dimensioni delle alette sulla ventilazione del freno posteriore di pochi centimetri.
• Un accorciamento dei due deflettori sul diffusore più vicini al centro del veicolo.
• Chiusura degli slot nel sottopavimento nella zona dei bargeboard.

Le modifiche aerodinamiche sono state un aspetto chiave nello sviluppo della W12, tuttavia alcune delle parti della nostra nuova vettura sono identiche a quelle della W11. La ragione di ciò è che le regole prescrivono l'adozione di alcuni componenti. Questo in qualche modo ha ridotto il carico di lavoro sulla nostra nuova macchina, ma questo fatto ha portato anche nuove sfide e difficoltà.

"Ciò che viene adottato e ciò che non viene adottato varia da squadra a squadra", spiega James Allison. “Le regole congelano gran parte della macchina, ma danno a ciascuna squadra la possibilità di utilizzare due gettoni (come i gettoni) per apportare modifiche alla macchina. I gettoni includono una lista della spesa che rivela quanti gettoni devono essere utilizzati per una modifica specifica. Quello per cui le squadre usano i loro gettoni dipendeva completamente da loro ".

“Ci sono anche alcune parti del veicolo che possono essere cambiate senza l'utilizzo di gettoni, ad esempio il propulsore, i sistemi di raffreddamento, le sospensioni e ovviamente tutte le superfici aerodinamiche. Abbiamo esaurito i nostri gettoni, ma non stiamo ancora rivelando a cosa servono. Ciò diventerà chiaro nel tempo. Una volta che le gare ricominceranno, praticamente tutto sotto la carenatura sarà congelato per il resto dell'anno. Con l'espressa autorizzazione della FIA puoi apportare modifiche per motivi di affidabilità o per ridurre i costi, ma se una parte dell'auto non funziona bene, devi conviverci per il resto della stagione ".

Le notevoli modifiche all'aerodinamica del sottoscocca e l'adeguamento alle nuove regole per le prese in consegna hanno tenuto impegnata la squadra durante l'inverno, ma ci sono anche opportunità di miglioramento in molti settori della vettura. I nostri ingegneri hanno lavorato instancabilmente per fare un balzo in avanti con la nuova vettura.

"Il resto del lavoro aerodinamico ha seguito il solito schema di ricerca di miglioramenti aerodinamici in ogni centimetro quadrato della vettura", ha aggiunto James. "Particolare attenzione è stata dedicata alla ricerca di aree in cui è possibile utilizzare un peso aggiuntivo per geometrie aerodinamiche più sofisticate".

“Nella stagione 2021, le auto possono pesare 6 kg in più e abbiamo a disposizione qualche chilo in più a causa del divieto DAS. Inoltre, le regole di acquisizione significano che dobbiamo trovare modi per rendere alcune parti più durevoli in modo da non doverle sostituire o acquistare così spesso ".

Quest'anno ci sono nuove regole per i test aerodinamici (ATR). In questo contesto, le ore consentite in galleria del vento e CFD saranno ridotte. Esiste anche una sorta di handicap per cui le squadre hanno più o meno accesso a questi strumenti aerodinamici in base alla loro posizione in Coppa del Mondo. Per questo motivo, in qualità di campione del mondo costruttori in carica, quest'anno avremo il 22% di accesso in meno rispetto all'ultimo classificato nel campionato costruttori 2020.

“Abbiamo sempre cercato di ottenere il massimo da ogni test in galleria del vento e sessione CFD. Ma niente ti spinge ad essere più produttivo ed efficiente dell'introduzione di un tale nuovo vincolo ", ha detto James. "Siamo determinati a trovare modi migliori di lavorare in modo da poter compensare gli effetti di questo handicap".

Pirelli sta portando nuovi pneumatici più resistenti in questa stagione, che i team hanno testato a Portimão, in Bahrain e ad Abu Dhabi lo scorso anno. Nessuna delle squadre ha molta esperienza con esso e prima dell'inizio della stagione hanno solo tre giorni di test invernali. Di conseguenza, dipende da ogni giro per abituarsi alle nuove gomme.

"Le gomme sono un po 'più lente, un compromesso per la durata, ma sono coerenti e dovrebbero permetterci di correre senza intoppi", ha detto James. “Tuttavia, quest'anno saranno un fattore interessante per la competitività. Ogni volta che le gomme cambiano, dipende da quale squadra trova più velocemente lo sweet spot dove le nuove gomme offrono le loro migliori prestazioni ".

Questi diversi elementi si sommano a una sfida considerevole nella stagione 2021, rendendola più di un semplice "anno di transizione". Ma mentre siamo vicini all'inizio della stagione 2021, un gruppo sta già lavorando alle ampie modifiche alle regole per il 2022.

"Sarebbe fantastico se avessi una macchina così incredibilmente veloce da poterla lasciare indietro e concentrarti sul successore", ha detto James. “Ma non è mai così facile in Formula 1. La stagione 2021 inevitabilmente distoglierà la nostra attenzione dai cambiamenti sismici nei nuovi regolamenti per il 2022 ".

“L'intero anno sarà una passeggiata sul filo del rasoio, da un lato per fare abbastanza per essere competitivi nel 2021, ma dall'altro per lavorare il più possibile nel 2022. L'eterna sfida della Formula 1 segue il principio: meglio avere un passero in mano che un piccione sul tetto. Attuare questo in vista del tetto di bilancio e dei regolamenti tecnici completamente nuovi per il 2022 sarà una sfida come nessuna prima ".

Cerca un vantaggio nella Power Unit

Durante lo sviluppo del nuovo M12 Power Unit, Mercedes AMG High Performance Powertrains ha cercato di trovare ogni possibile miglioramento per fare progressi nella prima uscita di tutte le otto vetture in cui verrà utilizzato in questa stagione.

“Quest'anno entriamo nell'ottava stagione con regolamenti relativamente stabili. Di conseguenza, abbiamo una buona conoscenza degli attuali motori ibridi ", ha affermato Hywel Thomas. “Il nostro nuovo prodotto è un tipico propulsore Mercedes-AMG, ma abbiamo lavorato duramente per fare il passo successivo nello sviluppo. Un insieme stabile di regolamenti significa che sta diventando sempre più difficile ottenere prestazioni aggiuntive da esso. Ecco perché hai bisogno di un approccio mirato ".

"Abbiamo identificato tre aree principali su cui stavamo lavorando. Innanzitutto, abbiamo continuato a sviluppare la tecnologia nella Power Unit. È un processo in corso e riteniamo di aver compiuto progressi in questo settore quest'anno. Il secondo punto è l'affidabilità. Abbiamo riscontrato alcuni problemi di progettazione nell'ultimo anno su cui abbiamo lavorato per risolverli con alcune modifiche. Allo stesso tempo, abbiamo anche alcune innovazioni completamente nuove che verranno utilizzate per la prima volta in una PU da corsa. È stata una sfida soprattutto perché la scorsa stagione si è conclusa molto tardi e la pausa invernale è stata più breve del solito. Per questo motivo, abbiamo avuto meno tempo per prepararci, il che ci ha messo sotto ulteriore pressione ".

La ricerca di ogni grammo di prestazioni per il propulsore è stata resa ancora più difficile dalle modifiche alle regole per la stagione 2021, perché è consentita solo una singola specifica delle prestazioni. Fino ad ora, gli aggiornamenti potevano essere introdotti in momenti diversi durante la stagione.

Allo stesso tempo, i costi di produzione sono aumentati poiché è stato aggiunto un altro team di clienti sotto forma di McLaren, che ha presentato al team di Brixworth una nuova entusiasmante sfida negli ultimi mesi. Per la prima volta dalla fine della stagione 2014, anche quest'anno la McLaren gareggia con la potenza della Mercedes.

"Un terzo team di clienti sta esercitando una maggiore pressione sulla nostra azienda", ha affermato Hywel. “Dobbiamo portare più motori ai test invernali e dobbiamo portare più motori alla prima gara. Ma non vogliamo congelare i nostri progetti prima di allora. Ciò mette a dura prova le nostre catene di fornitura interne ed esterne e il nostro team di assemblaggio e test, in modo da poter lavorare sulla progettazione il più a lungo possibile. Nello stesso respiro, tuttavia, abbiamo anche un altro gruppo di progettisti di telai che guardano la nostra PU, scoprono come funziona, come è integrata nell'auto e come funziona con il resto del pacchetto. Possiamo tenere conto di tutte queste affermazioni e idee per questa e per tutte le stagioni successive ".

L'anno scorso sono state introdotte una serie di restrizioni per lo sviluppo delle unità di potenza. Questa è stata una reazione alla pandemia COVID-19, motivo per cui HPP ha dovuto lavorare con una riduzione delle ore del banco di prova per la prima volta quest'inverno. Lo stesso vale per l'introduzione di una sola specifica delle prestazioni delle PU.

“È simile alle restrizioni della galleria del vento in vigore da diversi anni. Ma abbiamo dovuto implementare immediatamente le restrizioni del banco di prova ", ha affermato Hywel. "Ecco perché dobbiamo decidere prima su quali progetti concentrarci, perché non possiamo permetterci di trascorrere ore preziose al banco di prova su idee che non arrivano in macchina".

Nel frattempo, HPP sta già lavorando alle notevoli modifiche che i regolamenti porteranno con sé per il 2022. Sebbene le modifiche al propulsore non siano rivoluzionarie come sul lato del telaio, c'è ancora molto da fare. Ciò è particolarmente vero in vista dell'equilibrio tra le esigenze della stagione in corso e i preparativi per il 2022. Una sfida enorme per tutti coloro che sono coinvolti a Brixworth.

"Dal 2022, i motori di F1 funzioneranno con carburante E10, ovvero combustibili che contengono il 10% di etanolo prodotto in modo sostenibile", ha affermato Hywel. “Potrebbe non sembrare un cambiamento radicale, ma cambia in modo significativo il processo di combustione. Di conseguenza, c'è molto lavoro di sviluppo da fare. Ci sono anche alcune modifiche da fare con i componenti ERS. "

“I cambiamenti più grandi per il 2022 sono ovviamente sul lato del telaio, sono enormi. Anche questo ha un grande impatto su di noi a Brixworth, perché dobbiamo costruire la PU in un telaio completamente nuovo. Per questo motivo verranno apportate alcune modifiche al modo in cui è collegata l'unità di elaborazione. Maggiore è la conoscenza degli ingegneri del telaio per capire di cosa hanno bisogno per rendere l'auto più veloce e più sanno come posizionare tutti i sistemi all'interno del telaio, più chiaro sarà l'impatto sul PU ".

“Avevamo già iniziato a lavorarci, poiché il regolamento doveva essere introdotto inizialmente quest'anno, ma la sfida è solo all'inizio. Stiamo lavorando a pieno ritmo per ottimizzare la PU per questa nuova e significativa regolamentazione. Quest'anno la nostra capacità di trovare “vincitori”, idee che hanno il potenziale per darci un vantaggio, sarà fondamentale ".

Lavorare al di sotto del massimale di bilancio

Forse la sfida più grande della squadra in questa stagione sarà lavorare sotto il nuovo limite di budget. I budget di tutte le squadre di Formula 1 non possono superare i 2021 milioni di dollari nel 145. Ci è voluto molto lavoro dietro le quinte per adattarsi a questi nuovi vincoli. Allo stesso tempo, ha portato il team ad adattare la propria organizzazione, ad esempio creando l'Applied Science Department, il nostro dipartimento di ingegneria high-tech.

"Abbiamo dovuto cambiare la struttura del team, il modo in cui lavoriamo insieme, abbiamo dovuto ottimizzare i nostri processi e diventare più efficienti", ha detto Toto. “E siamo fermamente convinti che più efficientemente lavoriamo, maggiori saranno i miglioramenti in termini di prestazioni che vedremo in pista. Ha avuto un impatto enorme, ma ci ha anche dato la possibilità di ripensare la nostra azienda. Questo è il motivo per cui abbiamo fondato il nostro dipartimento di scienze applicate per portare il know-how della F1 a molti clienti diversi in questo modo. Il dipartimento giocherà un ruolo importante nella nostra azienda ".

Da un punto di vista tecnico, il budget cap significa che dobbiamo stare attenti con le nostre risorse durante tutto l'anno. Dobbiamo anche assicurarci che ogni dollaro speso sotto il budget sia utilizzato nel modo più efficace possibile. Le regole per l'acquisizione di parti hanno attenuato l'impatto sull'auto di quest'anno, ma più a lungo va l'anno e più rivolgiamo la nostra attenzione al 2022, più sentiremo i vincoli del limite di budget.

"Cercheremo di mantenere la macchina in evoluzione per imparare come continuare a renderla più veloce", ha aggiunto James. “Dovremo aspettare più a lungo per riunire i miglioramenti in fasi di sviluppo più ampie prima di spendere i soldi per realizzare le parti. Questo è l'unico modo in cui possiamo assicurarci di non esaurire il budget di sviluppo all'inizio della stagione ".

Concentrati su diversità, inclusione e sostenibilità

La scorsa stagione abbiamo iniziato con una base coat nera per fare pubblicamente una campagna per una maggiore diversità e integrazione all'interno della nostra squadra e del nostro sport. Quello è stato l'inizio di un lungo cammino su cui abbiamo mosso i primi passi in questi mesi. Tuttavia, c'è ancora molto da fare durante questa stagione e oltre.

La base coat nera rimarrà in vigore nella stagione 2021 come segno dell'impegno costante della squadra per una maggiore diversità e integrazione. All'inizio abbiamo lanciato progetti come la nostra partnership con il Mulberry Schools Trust, lo sviluppo del nostro programma "Accelerate 25" e la creazione di una fondazione congiunta con Lewis.

"Abbiamo iniziato a formare i nostri reclutatori per renderli consapevoli dei pregiudizi inconsci e tutti i nostri manager hanno completato il nostro programma di eccellenza inclusiva", ha affermato Toto. “Allo stesso tempo, ci siamo posti l'obiettivo di almeno il 25 per cento di tutti i nuovi arrivati ​​provenienti da gruppi sottorappresentati nei prossimi cinque anni. L'ultima mossa è la base comune che abbiamo stabilito con Lewis per migliorare tutti gli aspetti della diversità nel motorsport ".

“Tutte queste azioni sono incoraggianti, ma sappiamo che i veri cambiamenti richiederanno tempo e siamo solo all'inizio di una strada molto lunga. Questo argomento rimarrà quindi al centro della nostra attenzione nei prossimi anni, poi costruiremo le fondamenta che abbiamo gettato negli ultimi mesi ".

Ci concentriamo anche sul rendere il team più sostenibile. I nostri stabilimenti lavorano in modo neutro dal punto di vista climatico dal 2020 e siamo stati il ​​secondo team di F1 ad aver ricevuto il sigillo di approvazione ambientale a tre stelle FIA.

“Continueremo i nostri progetti di sostenibilità senza sosta nel 2021. Il nostro obiettivo è aumentare la nostra CO₂- Ridurre l'impronta del 2022% entro il 2018 rispetto al 50 ", ha affermato Toto. “Abbiamo anche dedicato molto lavoro allo sviluppo di combustibili sostenibili per il futuro, soprattutto a Brixworth, ovviamente. Insieme al nostro title partner PETRONAS, stiamo lavorando ai primi passi verso combustibili sostenibili, che avverranno con l'introduzione del carburante E10 per la stagione 2022. Ma tutti i produttori di unità di potenza pensano sempre all'obiettivo di un carburante sostenibile al 100% a lungo termine. Questa è una sfida molto interessante che stiamo affrontando ".

Stabile coppia di piloti per il quinto anno consecutivo

Mentre il mondo che ci circonda e l'ambiente in cui lavoriamo sono in continua evoluzione, il team fa affidamento sulla coerenza nell'accoppiamento dei piloti nella stagione 2021: Lewis e Valtteri stanno entrando nella loro quinta stagione insieme come compagni di squadra. Entrambi non vedono l'ora di tornare in cabina di pilotaggio dopo un intenso programma di allenamento durante la pausa invernale.

"Il giorno della presentazione delle nuove auto è sempre molto eccitante", ha detto Lewis. “È fantastico mostrare al mondo il risultato di tutto il duro lavoro nelle fabbriche e incontrare di persona alcuni dei miei compagni di squadra, cosa che è accaduta raramente nell'ultimo anno. Sono stato anche in contatto con i miei ingegneri durante l'inverno, ho scoperto i loro preparativi e mi sono preparato per la prossima stagione. La tensione continua a salire e ora non vedo l'ora di portare in pista la W12 ".

"L'anno scorso non abbiamo avuto molte opportunità di venire in fabbrica, quindi sono davvero felice di tornare finalmente qui e vedere la nuova vettura di persona per la prima volta", ha detto Valtteri. “Sono stato tenuto regolarmente informato sui progressi, ma è bello vedere il risultato finale di persona ora. Questo mi ispira ancora di più per la nuova stagione. Le vetture sono simili allo scorso anno, ma ci sono alcune interessanti modifiche all'aerodinamica che avranno un impatto sulla maneggevolezza e sulle prestazioni. Ora non vedo l'ora di scoprire in Bahrain come si sente la macchina in pista ".

"Credo che la nostra coerenza all'interno del team negli ultimi anni sia stata un punto di forza importante e un grande vantaggio", ha detto Toto a proposito della coppia di piloti del team per il 2021. "Abbiamo visto nelle ultime stagioni che questa coppia di piloti è molto bene per noi funziona. Abbiamo due driver incredibilmente forti che hanno anche un rapporto di lavoro molto professionale. Entrambi sono affamati ed entusiasti di rivedere presto le corse. Non vediamo l'ora di vederla finalmente guidare la nostra nuova macchina per la prima volta in poche settimane ".

Allo stesso tempo, abbiamo una forte coppia di piloti di riserva per la stagione 2021: Stoffel Vandoorne tornerà in questo ruolo insieme al suo compagno di squadra della Mercedes Formula E Nyck de Vries.

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